所謂「乳牙」，是指出生後六個月至兩歲間，分別在嬰兒上下頜骨長出的小牙。這些小牙上下總共二十顆，平均要為每個孩子服務六至十二年不等的時間，然後經過生理的脫換，把這個重責轉給其後長出的「恆牙」來接棒。
許多爸媽忽略了乳牙的重要，認為反正乳牙將來一定會換，所以，通常只在孩子牙痛時，才帶他去看牙醫，不痛時則任其惡化。然而，這是個極嚴重的錯誤觀念，會直接影響孩子一生牙齒的健康，因為：
◎ 影響營養攝取與飲食習慣
口 腔是消化道的第一關，牙齒擔任的是咬斷、撕裂與磨碎食物、以及幫助消化的重要角色，如果孩子沒有健全的乳牙，食物未經完全咀嚼即嚥下，就會增加腸胃的負 擔，容易引起消化不良或消化道的疾病。或是由於蛀牙，使孩子因為怕肉類或蔬菜等纖維較多的食物塞牙引起疼痛而拒吃，時間一久，不但易養成偏食的習慣，甚至 造成營養不良。
◎ 引起牙痛甚至損害健康
乳牙如果有病，經常牙痛，不但影響孩子的咀嚼能力，同時也會影響情緒，自然也就妨害到孩子的精神狀態和學習。而且，爛牙會造成病灶，隨著血液循環把病菌帶到體內的各個器官，引起各種病症，損害孩子的健康。
◎ 影響臉型
人 的臉型雖然大部份得自遺傳，但也會因後天的因素而改變。上、下頜骨是臉部發育的關鍵，而頜骨的發育則必須受乳牙咀嚼作用的刺激，才能正常發育。如果孩子的 乳牙蛀了，怕咬了會痛，以至於不敢使用病牙那邊去咀嚼；或是因拔掉病牙後，長期使用沒有缺牙的那邊咀嚼，那麼，會使沒有受到良好刺激的另一側頜骨發育不平 衡。又如果爛牙很早就掉光，恆牙又未能及時長出，在這段期間內，孩子無法充分發揮咀嚼功能，使頜骨發育不良，如此臉部將形成下截縮短的現象，影響容貌，很 可能間接影響其人格發展。
◎ 影響恆齒的長出
最重要的是，乳牙會影響恆牙的長出，也就是說，未來恆牙的生長是由乳牙來引導的。每一顆乳牙所佔的位置將來都要被一顆特定的恆牙取代，乳牙過早或過遲脫落，都會響恆牙的長出，使孩子長大後，可能會出現牙齒的排列不整齊、咬合不良的問題，更會引發各種口腔疾病。
而且，雖然乳牙與恆牙的結構完全一樣，但乳牙的蛀牙率卻是恆牙的三倍，這是因為恆牙鈣化的程度比較高，從飲食中吸收氟的時間較長，牙齒表面硬度較高，而抗酸力較強的緣故。
所以，維護孩子的乳牙健康，尤其需要爸媽多加留意。爸媽應該及早讓孩子養成刷牙的習慣，並且定期檢查牙齒。有爸媽的費心照料，孩子才會擁有一口健康美觀的牙齒喔！
參考文獻:
1。黃敬傑 植牙 手術及器械介紹
2。張浩陞 2005 認識人工植牙
3。鄭偉立 2005 牙科新知~談人工植牙
資料來源：上網標健康
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